Honnan tudod, hogy mi a jó és mi a rossz? A református teológiai hagyomány tanítása szerint az ember a bűneset következtében elveszítette azt a képességet, hogy önmagából fakadóan felismerje, mi az, ami Istennek tetsző és jó. Ha a hétköznapi tapasztalatainkat vizsgálat alá vesszük, hányszor történik meg velünk, hogy ugyan jót akartunk, mégis megbántottunk valakit, mert a szándékunk ellenére a gyakorlatban valakinek ártottunk? Pál amellett érvel, hogy az Isten által adott törvény mutat utat a jó irányába, de az ember képtelen ezt a jót megcselekedni, és bár a törvény jó, az ember a törvény ismerete által szembesül saját bűnösségével és azzal, hogy képtelen nem-bűnös lenni.

A Krisztusban kapott megváltás és a törvény viszonyát úgy magyarázza Pál, hogy ahogyan egy férjes asszony a férje „uralma alá” tartozik, amig a férj életben van, az ember is így tartozik a törvény hatálya alá. Ezzel azt mondja, hogy Jézus nem eltörölte a törvényt, hanem helyettünk, értünk betöltötte azt, és általa felszabadultunk a törvény hatálya alól, éppúgy, ahogyan a feleség ismét szabad, ha meghalt a férje. Így többé nem a törvény, hanem Krisztus hatálya alá tartozunk.